O contencioso civil — de modo geral — inclui todas as disputas que são formalmente submetidas a um tribunal referente a assuntos em que uma parte declaradamente cometeu um erro, mas não um crime.

A abrangência do trabalho do advogado não se limita apenas às representações feitas nos tribunais durante um julgamento, mas também se estende aos procedimentos pré-julgamento, incluindo as audiências interlocutórias e aos procedimentos de julgamento em trânsito, como os custos e a execução de um julgamento. Os procedimentos cíveis são apenas alguns dos vários componentes do litígio civil.

De forma clara e muito objetiva, os advogados e outros interessados em litígios civis tratam muitos assuntos especializados fora desta definição, como ações trabalhistas, ações de divórcio, acidentes de trânsito e até mesmo pequenas reivindicações ou causas, desde que, tecnicamente, sejam caracterizados como tipos de litígio “civil”.